Саратовский авиационный завод выпустил 1011 самолётов Як-40 с 1968 по 1981 год. Именно этот лайнер, созданный для местных авиалиний без крупных аэродромов, стал одним из символов города.
Первый полёт Як-40 состоялся 21 октября 1966 года с аэродрома под Москвой. Конструктор Александр Яковлев объяснял идею так: из-за отсутствия аэродромов с большими полосами многие средние и малые города не могли пользоваться реактивными самолётами, а Як-40 дал им такую возможность.
Три хвостовых двигателя, встроенный трап и большие колёса с мягкой амортизацией шасси позволяли садиться на грунтовые площадки, а при отказе одного двигателя полёт мог продолжаться. В народе самолёт называли «железный окурок» и «истребитель керосина».
Як-40 стал первым советским пассажирским самолётом, получившим сертификат лётной годности в Италии и ФРГ. Итальянская газета «Темпо» назвала его «советским самолётом, не имеющим равных на Западе».
Саратовского авиазавода, где работало около 30 тысяч человек, больше нет: предприятие ликвидировали в начале 2010-х. По состоянию на апрель 2026 года около 50 Як-40 продолжают летать в северных регионах и на Камчатке, а также используются как летающие лаборатории и в санитарной авиации.